タバコシバンムシはシバンムシ科に属し、ジンサンシバンムシと同様、穀類、穀粉、菓子類、乾果などを加害しますが、とくにタバコを食害するのが和名の由来であり、英名もTobacco beetle(タバコの甲虫)といいます。

成虫の体長は約2.5mm、赤褐色でジンサンシバンムシと似ていますが、体に丸味のあることや「虫めがね」図に示した触角の形で区別出来ます。
生活史もジンサンシバンムシに似ていますが、産卵数はやや多くて平均110卵です。

シバンムシ(死番虫)という和名は英名のdeathwatch(死時計)に由来します。古い時代のヨーロッパで、シバンムシが建材の孔道で発する異性への
信号音を「死の告知音」と受け取りdeathwatchの名前をつけました。日本で昆虫学の先駆者がwatchを時計と訳さずに「番」と誤訳したのが和名の起源です。