チャドクガはドクガと同属ですが、ずいぶん違う生活史を持っています。 ドクガの年１回の発生対して、チャドクガは年２回発生し、成虫は６－７月と９－10月に出現します。幼虫はチャ、ツバキ、サザンカなどの葉を食べ、全生育期間を通じて集団生活を営みます。また、ドクガの越冬態は幼虫ですが、チャドクガは卵で越冬し、４月中旬頃に孵化します。

チャドクガはドクガよりやや小さく、成虫の前翅長は１－1.5mm、翅の地色は黄色ですが、１化期のオスは写真のように黒いものが多く、２化期のオスにもやや暗化した個体が含まれています。

幼虫は黒と橙色の縞模様を呈し、終齢幼虫は体長約２.５cm、背面に16対の毒針毛群生部があり、約50万本の毒針毛をもっています。毒針毛が繭から成虫へ、さらに卵から１齢幼虫へと移行するのはドクガと同様です。岩手県以南の本州と四国、九州に分布しています。